Thomas Stearns Eliot (St. Louis, Missouri, 26 settembre 1888 - Londra, 4 gennaio 1965) fu uno dei maggiori rappresentanti della poesia inglese moderna, oltre che drammaturgo e critico letterario. Tra le sue opere poetiche più significative figurano Il canto d'amore di J. Alfred Prufrock, composto fra il 1910 e il 1911 ma pubblicato solo nel 1917 grazie all'interessamento di Ezra Pound, e La terra desolata, pubblicata nel 1922 dopo una lunga serie di revisioni e adattamenti, in cui ebbe parte importante lo stesso Pound. La terra desolata esce nello stesso anno dell' Ulisse di Joyce, e viene spesso considerata, per numerosi aspetti, il corrispondente in poesia. Benché nato negli Stati Uniti, si trasferì in Inghilterra nel 1914 all'età di 25 anni e venne naturalizzato suddito britannico nel 1939.

Thomas Stearns Eliot, nato a St. Louis, Missouri, nel 1888 da una famiglia borghese, studiò a Harvard, alla Sorbona (dove frequentò le lezioni di Henri Bergson) e ad Oxford. Nel 1914 si trasferì in Inghilterra, dove, pur mantenendosi con un lavoro da impiegato di banca, cominciò a pubblicare le prime poesie. L’anno successivo si sposò con Vivienne Haigh-Wood. Dopo essere diventato direttore della casa editrice Faber and Gwyer (più tardi Faber and Faber) passò un periodo in una casa di cura in Svizzera per una cura psicologica dove terminò la sua opera La terra desolata. La poesia era rimasta la sua unica opportunità di fuga dalla vita familiare. Nel 1927 divenne un cittadino inglese e si definì un “classicista in letteratura, monarchico in politica, Anglo-cattolico in religione”. Dopo una travagliata riflessione, Eliot decise di mettere la moglie in una casa di ricovero, dove morì nel 1947; alla sua morte Eliot fu pervaso da sensi di colpa. Successivamente la sua poesia si rivolse a problemi di ordine filosofico e sociale. Nel 1948 ricevette il Premio Nobel per la Letteratura. Morì di enfisema a Londra nel 1965.